Unité d'habitation, coupe transversale sur deux appartements

Commandée dès 1945 et construite entre 1947 et 1952 par Le Corbusier, l’unité d’habitation de Marseille est l’un des principaux chantiers expérimentaux lancés par le ministère de la Reconstruction et de l’Urbanisme.
Ce projet est l’aboutissement des recherches menées par l’architecte dans l’entre-deux-guerres sur le logement et l’urbanisme des temps modernes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, pour préparer la Reconstruction, il crée l’Association des constructeurs pour la rénovation architecturale (Ascoral) qui mène les études sur le plan théorique. Il en exprime les idées dans les livres Les trois établissements humains (1945), Manière de penser l’urbanisme (1946) et Propos d’urbanisme (1946). En 1946, il fonde l’Atelier des bâtisseurs (ATBAT) qui produira les études architecturales et techniques et contrôlera les travaux.
L’unité d’habitation est la pièce maîtresse de ce nouvel urbanisme. Il s’agit de construire « la maison des hommes », un immeuble de logements qui permette la vie en communauté, fondée sur la cellule familiale, et qui dispose de tous les services nécessaires pour offrir à chacun la possibilité de cultiver son corps et son esprit. La « Cité radieuse » de Marseille comprend 337 appartements pour 1 600 habitants environ ainsi que des commerces, des installations sportives, une école maternelle…