La galerie d'architecture moderne et contemporaine

À partir de 1997, le projet de musée d’architecture conçu à l’initiative de l’historien Jean-Louis Cohen a motivé la constitution d’une collection spécifique. À travers une centaine de projets majeurs, cet ensemble se veut représentatif de l’histoire architecturale et urbaine des XIX^e, XX^e et XXI^e siècles. La production des architectes français a constitué un des axes privilégiés des entrées en collection, alors étroitement liées au propos muséographique. Depuis 2015, le Musée forme avec le Centre des archives d’architecture contemporaine le département des Collections de la Cité.

La collection d’architecture, qui comporte à ce jour plus de 300 maquettes et environ 900 dessins, s’inscrit au croisement de deux traditions de représentation : dans la lignée des expositions universelles et des moulages monumentaux, des éléments à grandeur (panneaux de façade, claustra), voire des reconstitutions, rendent compte de la matérialité, de l’échelle et de la spatialité de l’édifice. La transcription à échelle un d’un appartement type de l’unité d’habitation de Marseille offre une démonstration spectaculaire et unique en son genre de ces dispositifs d’exposition. L’originalité de la collection tient aussi au fonds de maquettes analytiques, héritières des maquettes pédagogiques d’Anatole de Baudot et conçues sous la direction des équipes du musée : véritables outils didactiques, elles illustrent, de même que les dessins, le concept, la logique constructive de matériaux, de techniques, ou encore l’ambition formelle propre à chaque projet. Ouvrages, revues, photographies et films prolongent le propos sur la réception et les différentes vies de l’édifice. À ce premier noyau s’ajoutent les acquisitions, les donations et dépôts provenant des agences d’architectes (maquettes d’étude, maquettes expérimentales, maquettes de rendu, maquettes-concepts, croquis et dessins). Les stratégies de collecte actuelles visent à créer un récit autour du projet, en rassemblant les matériaux illustrant le processus de conception depuis le premier croquis jusqu’à la maquette de rendu.

Plus récemment, la politique d’acquisition a été orientée vers la production contemporaine des décennies 1980 à 2000. La logique de collection privilégie les thématiques déjà présentes en galerie, telles que l’innovation constructive, le logement ou encore les programmes publics, tout en ouvrant sur des problématiques actuelles telles que la transformation des bâtiments anciens, le rapport entre architecture et paysage et les lieux de mémoire.